Uomo politico russo di origine balto-tedesca. Distintosi nelle indagini
sull'assassinio di Alessandro II, divenne capo della polizia (1881-84) e
viceministro dell'interno fino al 1894. Diresse con durezza la politica di
russificazione in Polonia, Finlandia e nelle province baltiche. Nel 1899 venne
nominato ministro di Stato per la Finlandia e nel 1902 ministro dell'Interno.
Chiuso e ostile di fronte a qualunque richiesta di rinnovamento, fu istigatore
di diversi
pogrom, nel tentativo di dirigere il malcontento popolare
contro gli Ebrei. Fu ucciso in un attentato organizzato dal socialista
rivoluzionario Sazonov (Meščovsk, oblast' di Kaluga 1846 - Pietroburgo
1904).